Социальная структура. Хотя Италия вступила на путь промышленного развития лишь в конце 19 в., сдвиги в общественной жизни наметились гораздо раньше. Устойчивый рост товарного земледелия с 18 в. способствовал формированию среднего класса, связанного с сельским хозяйством. В то же время расширение сферы общественного управления и рост числа специалистов (особенно юристов, врачей и преподавателей) после объединения страны повлияли на образование современной структуры общества. В конце 19 в. сформировался новый класс предпринимателей. До 1914 промышленность была сконцентрирована на севере Италии, хотя предпринимались попытки создания индустриальных предприятий и на юге страны, например сталелитейного завода Баньоли близ Неаполя. Для Италии было характерно размещение заводов и фабрик не только в городах, но и в сельской местности, поэтому социальные последствия индустриализации не ограничивались городами. Во многих районах Северной Италии товарное земледелие вытеснило семейные крестьянские хозяйства, и образовалась прослойка безземельных сельскохозяйственных рабочих. В Центральной и Южной Италии даже после Второй мировой войны еще существовали мелкие арендаторские крестьянские хозяйства.

На юге страны общество изменялось медленнее. Еще перед Первой мировой войной бедность и слабо развитая промышленность породили эмиграцию из сельских районов Юга Италии и из Сицилии. При режиме Муссолини сельское хозяйство составляло основу экономики Юга, и эта тенденция преобладала в первые послевоенные десятилетия, что спровоцировало очередную волну эмиграции в 1950-1960-е годы. Тем не менее и в этой части страны тоже происходило становление среднего класса благодаря внедрению государственных программ экономического развития, совершенствованию систем образования, расширению управленческого аппарата. Правда, в некоторых областях (особенно в Апулии и Абруцци) в 1980-х годах стало развиваться и более независимое от государства предпринимательство.

Образ жизни. Подобно жителям других стран Западной Европы, итальянцы много внимания уделяют спорту и организации досуга. Уровень потребления в Италии - один из самых высоких в Европе. Хотя итальянское общество и испытало значительную модернизацию, семья продолжает играть большую роль на всем протяжении жизни итальянцев. Это нередко связывают с низким уровнем социального обеспечения, медицинского обслуживания, а также безработицей среди молодежи. В составе итальянской семьи наметились изменения: ее средний размер в Северной Италии снизился до 2,8 человек, а на Юге - до 3,3.

Рабочее движение в Италии зародилось в конце 19 в., а профсоюзы приобрели большую силу в первые два десятилетия 20 в. Однако их деятельность была практически парализована в период фашизма (1922-1943). После Второй мировой войны одной из важных задач строительства новой Италии была реорганизация профсоюзов. Всеобщая итальянская конфедерация труда (ВИКТ) была создана в 1944 совместными усилиями трех крупнейших антифашистских политических партий - Итальянской социалистической партии, Христианско-демократической партии и Итальянской коммунистической партии. В 1948 рабочие-католики вышли из состава ВИКТ (это произошло при коммунистическом руководстве конфедерацией) и в 1950 сформировали Итальянскую конфедерацию профсоюзов трудящихся (ИКПТ). В 1950 возникла и третья конфедерация - Итальянский союз труда (ИСТ), основанная рабочими, порвавшими с коммунистами, но не пожелавшими примкнуть к католическим союзам. В состав ИСТ вошли социалисты, социал-демократы и республиканцы. Существует также правая Итальянская конфедерация национальных профсоюзов труда (ИКНПТ).

ВИКТ - крупнейшая из всех конфедераций, насчитывавшая в начале 1990-х годов в своих рядах более 4,5 млн. членов. Прежде ею руководили коммунисты, однако в ее рядах были и члены Итальянской социалистической партии, продолжавшие сотрудничать с коммунистами по линии профсоюзов (контакты по другим направлениям прекратились в 1964). ВИКТ объединяет как промышленных, так и сельскохозяйственных рабочих и входит в Европейскую конфедерацию профсоюзов.

ИКПТ (3,1 млн. членов - к началу 1990-х годов) - второе по численности профсоюзное объединение страны. В его составе преобладают католики, но в принципе ИКПТ принимает в свои ряды всех занятых в промышленности и сельском хозяйстве, независимо от вероисповедания.

Самая малая из трех конфедераций ИСТ насчитывает 1,5 млн. членов. Ее поддерживают социал-демократы и другие некатолические и некоммунистические элементы.

До 1969 каждый профсоюз обычно самостоятельно заключал договоры с работодателями. В 1969, решив оставить в стороне разногласия, профсоюзы объединились и выдвинули общие требования, подкрепив их серией забастовок. Такая тактика привела к значительному повышению заработной платы и улучшению условий труда. С 1970 профсоюзы предпринимали совместные действия, оказывая давление на правительство с целью улучшения системы здравоохранения, совершенствования налогообложения, ценовой политики, системы образования и работы транспорта.

Организации работодателей. Большинство промышленников входит во Всеобщую конфедерацию итальянской промышленности (Конфиндустрию). Переговоры по вопросам трудовых контрактов и условий труда ведутся между Конфиндустрией и профсоюзами. Министерство труда вмешивается только в тех случаях, когда переговоры заходят в тупик. Помимо Конфиндустрии, функционируют более 100 отраслевых организаций работодателей.

Сельскохозяйственные организации. Всеобщая итальянская конфедерация сельского хозяйства (Конфагрикольтура) - ассоциация сельскохозяйственных работодателей, по своим функциям сопоставимая с Конфиндустрией в промышленности. Национальная конфедерация мелких землевладельцев (Конакольтиватори) в настоящее время является более крупной и мощной организацией. Формально независимая, она фактически тесно связана с Христианско-демократической партией и оказывает большое влияние на политику. Эта организация также тесно связана с фирмами и агентствами, поставляющими земледельцам сельскохозяйственную технику и удобрения.

Влияние Римско-католической церкви. Римско-католическая церковь сыграла большую роль в истории Италии. До объединения Италии в 1861 церковь управляла Папской областью - обширными территориями, расположенными к северу от Рима. Церковь утратила светскую власть после того, как итальянские войска вошли в Рим в 1870, однако споры между церковью и государством продолжались вплоть до 1929, когда по Латеранским соглашениям была определена сфера влияния церкви и образовалось независимое государство Ватикан. Условия Латеранских соглашений были подтверждены в Конституции 1948. Папа Римский назначает архиепископов и епископов Римско-католической церкви, однако предварительно кандидатуры представляются на рассмотрение правительства. Закон божий преподается в начальных и средних школах страны. Церковь наряду с местными органами власти регистрирует акты бракосочетания.

В Италии происходили оживленные дискуссии по поводу разводов и абортов. Общественное мнение все более склонялось в пользу их легализации, но этому упорно противилась церковь. Гражданские разводы были разрешены в 1970, хотя папа Иоанн Павел II считал, что это противоречит Латеранским соглашениям. Аборты были легализованы только в 1978.

Итальянцы в массе - приверженцы Римско-католической церкви, но многие из них сомневаются, что церковь вправе вмешиваться в гражданскую жизнь. Судя по результатам референдумов, в стране проявляются определенные антиклерикальные тенденции. Они особенно выражены на территории бывшей Папской области - в Эмилии-Романье и Марке, где сохранились воспоминания о времени церковного правления. В приходах священники все еще пользуются большим влиянием, особенно на юге страны и в сельской местности. Церковь сохраняет авторитет также в культурных и благотворительных организациях, в профсоюзах и других объединениях трудящихся. Проводником церковных интересов является Христианско-демократическая партия, которая выступает за поддержку приходских школ государством.

Положение женщин. После Второй мировой войны существенно изменилось положение итальянских женщин. До войны они, как правило, не участвовали в общественной жизни. Поскольку семьи были большими, женщины были прикованы к дому. Сегодня многие молодые женщины из средних и высших слоев общества продолжают образование в университетах, чтобы стать преподавателями, работать в социальных службах или получить какую-либо другую профессию. Однако женщин, работающих по специальности, в Италии меньше, чем в других странах Западной Европы.

Социальное обеспечение. Государственная система социального обеспечения охватывает здравоохранение, пенсии, пособия по безработице, нетрудоспособности и многодетным семьям. Социальное страхование осуществляется контролируемыми государством страховыми кампаниями и формируется работодателями, трудящимися и государством. На долю работодателей приходится самая большая доля страховых взносов. Системой социального страхования охвачены все занятые, безработные, пенсионеры и представители других категорий населения (лица свободных профессий, владельцы мелких торговых предприятий и прочие). Кроме того, в систему социального обеспечения вносят вклад благотворительные организации, действующие под эгидой Римско-католической церкви. Однако в Италии ощущается нехватка современных больниц, и врачи, работающие в государственной системе здравоохранения, получают невысокую заработную плату.